Mosaic Corporation
2008 年，农业碳酸钾和磷酸盐营养素的领先生产商 Mosaic Corporation 开始努力提高其在佛罗里达的 Wingate 磷酸盐矿场的采矿生产率。在采矿行业，矿石回收率（即从矿石中提取的有价值材料的百分比）平均为 85％ 至 90％。Wingate 的矿石回收率仅为 47％，这一数字引起了对该矿场长期生存能力的担忧。一开始，经理期望的变化很小。但是凭借对流程改进的深入了解以及包括 Minitab® Statistics Software 在内的强大工具，六西格玛团队将生产力提高了 50% 以上，每年带来的财务影响超过 1200 万美元。该团队的项目还获得了国际质量和生产力委员会颁发的 2009 年流程卓越奖。
挑战
多年来，Wingate 矿场在几家公司间几易其手，但从未达到预期的业绩。因此，它于 1999 年关闭，直到 2007 年由 Mosaic 收购和重新开张为止。但是重新开张的矿场的回收率较低，无法长期持续运营。
磷通过一个称为选矿的流程从原矿中进行提取。在 Wingate，已开采的矿石被打成矿浆，然后泵送到选矿厂。在那里，通过洗涤和筛分将鹅卵石、细粘土和沙子与磷酸盐矿石分离。然后通过用试剂处理磷酸盐矿石进行进一步精制。矿场在此流程中的某个环节效率低下。六西格玛黑带 Belts Joe Gliksman 和 John Whitley 负责运用他们对质量改进方法的知识来帮助矿场员工提高盈利能力，为此他们引入了 Minitab。
Mosaic 公司是 2004 年由 Cargill 和 International Minerals Corporation 合并而来，自成立以来就投资了精益六西格玛。仅在 2008 年，它的质量改进计划就涉及 45 个团队，参与员工达 500 多名，为公司贡献了近 2500 万美元的利润。但是，当 Wingate 矿场团队开始其工作时，期望值很小。“经理希望将回收率提高 2％ 或 3％，”Gliksman 回忆道。“他们告诉我们，能在该矿场实现持续 70％ 的回收率将是一个奇迹。”
Minitab 如何帮助他们
Gliksman 和 Whitley 没有被挑战所吓倒，他们组建了一个团队，其中包含参与流程的所有小组，包括工程师、设备操作员、机械师、实验室技术人员、主管，甚至还包括提供化学选矿试剂的公司代表。
他们使用 Minitab 的能力分析审视当前的矿场运营数据，以洞悉流程的执行优度以及可能的改进方式。该分析证实了管理层对矿场运营效率的担忧。Gliksman 指出：“超过一半的时间，回收率无法接近我们的目标 (70％)。”
该团队集思广益，对通过工厂的矿石流绘制了流程图并进行了因果分析，以确定选矿流程中最有可能提高回收率的环节。为了快速获得有关各种不同方法可以达到什么样的效果的有意义结论，该团队使用 Minitab 的试验设计功能来轻松地同时评估多个因素。基于此初步工作的成果，操作员能够立即开始进行更改，并确定了更多改进机会。
当团队的改进开始产生影响时，他们使用 Minitab 的量具 R&R、方差检验和控制图功能来验证其结果的准确性，确认所做改进的有效性，并证明改进是持续的。
结果
在项目启动后的 30 天内，该矿场的矿石回收率从 47％ 飙升至 68％ 以上，精矿磷酸盐矿石产量增加了近 50％。该项目每年产生的经济效益价值 1200 万美元，其中 800 万美元归因于矿场磷产量的增加，并且由于减少了矿场处理每吨矿石所需的试剂量，因此节省了 400 万美元的成本。该项目还带来了巨大的经营理念转变，因为矿场经营者现在可以看到他们的改进工作成果如何增加利润。Wingate 矿场的改进项目仍在继续，更多方案的实施使回收率提高到了 80％ 以上。在团队的辛勤工作以及 Minitab 强大而易于使用的数据分析工具的大力支持下，曾经已经倒闭的矿场获得了新的生机，充满活力的员工队伍不断在寻找改进流程的新方法。