2008 begann die Mosaic Corporation, der führende Hersteller von Kali- und Phosphatdüngemitteln für die Landwirtschaft, eine Initiative, mit der die Produktivität der Wingate-Phosphatmine in Florida gesteigert werden sollte. Branchenüblich ist eine Ausbeute, d. h. der Prozentsatz des aus dem Erz gewonnenen verwertbaren Materials, von 85 bis 90 Prozent. Bei Wingate lag dieser Wert nur bei 47 Prozent, eine Zahl, die Bedenken im Hinblick auf die langfristige Tragfähigkeit der Mine aufwarf. Zu Beginn erwarteten die Manager nur minimale Änderungen. Das Six Sigma-Team konnte die Produktivität mit seinen umfassenden Erfahrungen bei der Prozessverbesserung und mit leistungsstarken Werkzeugen wie der Minitab® Statistical Software jedoch um mehr als 50 Prozent steigern, was 12 Millionen US$ pro Jahr entspricht. Darüber hinaus wurde dem Projekt des Teams 2009 der Process Excellence Award des International Quality and Productivity Council verliehen.
Die Herausforderung
Die Wingate-Mine wurde im Laufe der Jahre von unterschiedlichen Betreibern geführt, hatte jedoch nie die Erwartungen erfüllt. Aus diesem Grund wurde sie 1999 geschlossen und blieb inaktiv, bis sie 2007 von Mosaic erworben und wieder in Betrieb genommen wurde. Die geringe Ausbeute der Mine konnte den weiteren Betrieb jedoch nicht lange rechtfertigen.
Phosphor wird mittels eines als Aufbereitung bezeichneten Verfahrens aus Roherz gewonnen. Bei der Wingate-Mine wird das abgebaute Erz in einer Grube verschlämmt und dann in die Aufbereitungsanlage gepumpt. Dort werden Kiesel, Tonpartikel und Sand durch Waschen und Aussieben vom Phosphatgestein getrennt. Das Phosphatgestein wird dann zur weiteren Aufbereitung mit Reagenzien behandelt. Und irgendwo in diesem Prozess hat die Mine ihr Ziel verfehlt. Die Six Sigma Black Belts Joe Gliksman und John Whitley hatten die Aufgabe, ihre Kenntnisse in Qualitätsverbesserungsmethoden anzuwenden, um die Mitarbeiter der Mine dabei zu unterstützen, die Rentabilität zu steigern. Eine wichtige Hilfe war dabei Minitab.
Mosaic hat seit 2004, als das Unternehmen aus der Fusion von Cargill und der International Minerals Corporation hervorging, in Lean Six Sigma investiert. Allein 2008 arbeiteten über 45 Teams mit über 500 Mitarbeitern an Qualitätsinitiativen, die fast 25 Millionen US$ zum Gesamtgewinn des Unternehmens beitrugen. Doch als das Team für die Wingate-Mine die Arbeit aufnahm, waren die Erwartungen gering. „Die Manager hofften auf 2 oder 3 Prozent Steigerung bei der Ausbeute“, erinnert sich Gliksman. „Man sagte uns, dass eine Ausbeute von 70 Prozent über einen längeren Zeitraum bei dieser Mine einem Wunder gleichkäme.“
Einsatz von Minitab
Organisation
Mosaic Corporation
Übersicht
- Weltweit führender Hersteller von Kali- und Phosphatdüngemitteln
- Nettoumsatz von über 9,8 Milliarden US$ pro Jahr
- Ca. 7.400 Mitarbeiter weltweit
Verwendete Produkte
Minitab® Statistical Software
Ergebnisse
- Ausbeute auf über 80 % gesteigert
- Produktion von konzentriertem Phosphatgestein um über 50 % gesteigert
- Finanzielle Auswirkungen von 12 Millionen US$ pro Jahr
- 8 Millionen US$ durch gesteigerte Produktion
- $4 Millionen US$ durch geringeren Bedarf an Reagenzien pro Tonne verarbeiteten Materials